Que porter pour la randonnée du volcan Pacaya

Vous descendez du van de navette au point de départ du sentier à San Vicente Pacaya, et l’air semble étrangement doux. Des chiens de ferme dorment dans la poussière, des habitants louent des bâtons de marche pour 5 Quetzales, et vous pourriez croire que des shorts et des baskets légères suffiront. Détrompez-vous. Choisir que porter pour randonner sur le volcan Pacaya implique de comprendre que vous ne vous promenez pas dans un parc bien entretenu. Vous escaladez un cône de basalte actif de 2 552 mètres, recouvert de cendres meubles, de fragments de lave tranchants et de nuages de poussière volcanique qui détruisent les tissus poreux en moins d’une heure.

Je l’ai appris à mes dépens lors de ma première ascension : la poussière volcanique s’est infiltrée dans mes baskets de running à empeigne basse, me blessant les talons avant même d’atteindre le plateau. Le sentier alterne rapidement entre une forêt de pins humide et une étendue lunaire exposée où le vent transperce les vêtements en coton. Bien choisir ses vêtements vous épargne des éraflures douloureuses en cas de glissade sur les éboulis, vous maintient au chaud lorsque le soleil disparaît derrière les nuages, et évite de ruiner une paire de chaussures de ville.

Le choix des chaussures : pourquoi vos chaussures risquent d’être détruites

Vos chaussures subiront les pires agressions sur Pacaya. Le sentier commence sur de la terre et de l’argile compactes, mais le dernier tiers est entièrement composé de graviers volcaniques noirs et profonds. Chaque pas en avant donne l’impression de s’enfoncer de moitié. Une fine poudre noire recouvre tout, s’infiltre dans les tissus à mailles larges et noircit vos chaussettes en un rien de temps. Seuls des chaussures de trail robustes à empeigne tissée serrée ou de bonnes chaussures de randonnée avec contrefort de cheville sont adaptées. Si vous portez des chaussures à mailles larges et respirantes, vos orteils baigneront dans la poussière en vingt minutes.

L’adhérence compte plus que vous ne le pensez. La descente des éboulis près du cratère ressemble à du ski contrôlé. Vous enfoncez vos talons dans la roche meuble, glissant d’un pied ou deux à chaque pas. Des semelles lisses vous feront atterrir sur les fesses, et la roche volcanique est assez tranchante pour entailler les mains et déchirer des collants de running légers. Une semelle Vibram adhérente ou des crampons de trail profonds mordent dans la cendre instable, vous offrant juste assez d’accroche pour rester debout lors de la descente.

Le choix des chaussettes est presque aussi crucial que celui des chaussures. Des chaussettes en laine mi-hautes ou en synthétique dense créent une barrière physique contre les cailloux qui s’infiltrent par-dessus vos chaussures. Les chaussettes courtes sont inutiles sur ce terrain. Dès que vous pénétrez dans les champs de cendres, de petits cailloux noirs tombent directement dans vos chaussettes, vous forçant à vous arrêter toutes les cinq minutes pour les secouer. Associez des chaussettes en laine mi-hautes à vos chaussures de randonnée, et vous marcherez sans avoir à retirer sans cesse du gravier de votre voûte plantaire.

Le système de superposition : des terres agricoles humides aux crêtes glaciales

Évaluer la difficulté de la randonnée du volcan Pacaya commence généralement par la condition physique, mais la régulation thermique joue un rôle énorme dans votre niveau d’épuisement. Le bas du sentier se situe autour de 1 800 mètres. Traverser la zone humide de la forêt de pins inférieurs fait monter le rythme cardiaque rapidement, et vous transpirerez dans n’importe quel vêtement en quinze minutes. Dès que vous sortez de la canopée et que vous atteignez le plateau volcanique, les vents froids balayant la vallée s’engouffrent immédiatement dans vos vêtements humides.

Un système de superposition en trois couches gère ce changement sans vous obliger à porter un sac à dos lourd et encombrant. Commencez par un t-shirt synthétique ou en laine mérinos léger et respirant directement sur la peau. Évitez absolument le coton pur. Le coton absorbe la sueur comme une éponge, reste humide et devient un réfrigérateur contre vos côtes dès que le vent se lève sur le plateau sommital. Ajoutez par-dessus une couche intermédiaire isolante, comme un polaire à mailles respirant ou une veste en duvet légère et compressible, de la taille d’une bouteille d’eau.

Votre couche externe doit avant tout bloquer le vent. Pacaya agit comme une immense barrière contre les vents entre les basses terres côtières et les hauts plateaux centraux, ce qui signifie que le plateau subit des rafales presque toute l’année. Une simple veste coupe-vent ou une veste imperméable arrête le froid mordant. Pendant la saison des pluies, de mai à octobre, une veste imperméable avec coutures étanchées est indispensable, car les averses de l’après-midi arrivent rapidement et sans avertissement.

Pantalon ou short : pourquoi les jambes nues sont une erreur

Il peut être tentant de randonner en short de running, surtout par une matinée ensoleillée où la vallée semble chaude et paisible. Honnêtement, c’est une mauvaise idée. Les pantalons de randonnée longs offrent une protection que les shorts ne peuvent pas égaler. Le sentier se rétrécit à plusieurs endroits à travers une végétation dense où des branches et des herbes hautes fouetteront vos tibias. Une fois sorti des arbres, le vent soulève fréquemment des particules de poussière irritantes qui fouettent vos jambes nues à chaque pas.

Lors de la préparation de votre liste de vêtements pour la randonnée du volcan Pacaya, privilégiez des pantalons synthétiques durables et extensibles. Les pantalons de randonnée techniques en nylon sèchent rapidement si vous êtes surpris par un nuage passager et résistent aux déchirures si vous vous asseyez sur des roches de lave tranchantes pour manger. Certains voyageurs portent des leggings sportifs robustes, ce qui peut fonctionner, mais des leggings en coton fins et bon marché se déchirent instantanément si vous glissez sur les éboulis. Des collants de randonnée épais ou des pantalons cargo de randonnée offrent une bien meilleure défense contre ce terrain accidenté.

• Matériau du pantalon : choisissez des mélanges nylon ou polyester avec une bonne extensibilité mécanique pour enjamber les marches rocheuses hautes.
• Style de bas de jambe : les pantalons avec un cordon ajustable au bas du pantalon aident à empêcher la poussière volcanique de s’infiltrer dans vos chaussures.
• Couleurs : les gris foncés, bleu marine ou noir camouflent bien mieux les taches de cendres inévitables que les tissus beige ou kaki.
• À éviter : le jean restreint vos mouvements sur les pentes raides, retient l’humidité indéfiniment et devient rigide et glacial lorsqu’il est exposé au vent.

J’ai vu quelqu’un dans mon groupe trébucher en sautant par-dessus un fossé de basalte ancien et durci. Il portait un short de gym et s’est écorché le genou directement contre la roche tranchante. Le basalte se comporte presque comme du verre brisé sur une peau nue. Un pantalon de randonnée léger aurait amorti cette chute, le laissant avec un simple vêtement poussiéreux au lieu d’une blessure ouverte nécessitant des lingettes antiseptiques et des pansements à 2 400 mètres.

Accessoires pour le confort et la sécurité lors de la randonnée du volcan Pacaya

Les vêtements ne se limitent pas aux hauts et aux pantalons. Les petits accessoires font la différence entre une randonnée inconfortable et une journée agréable. En tête de liste pour la sécurité lors de la randonnée du volcan Pacaya figure un buff ou une bandeau léger. La saison sèche, entre novembre et avril, apporte des sentiers secs, et lorsque les groupes de chevaux de bât et de randonneurs soulèvent la poussière, le sentier se transforme en tunnel de cendres. Placer un buff sur votre bouche et votre nez vous évite d’inhaler de la roche volcanique pulvérisée et de la poussière de fumier sur les pentes les plus raides.

La protection solaire est un autre facteur souvent sous-estimé à cause des brises fraîches du sommet. Vous randonnez en altitude en Amérique centrale. Ici, le soleil brûle rapidement les peaux claires, même lorsque le thermomètre n’affiche que 16 degrés Celsius. Un chapeau à large bord ou une casquette protège votre cuir chevelu et votre visage, tandis que des lunettes de soleil à indice UV réduisent l’éblouissement intense qui rebondit sur les zones claires de cendres et les nuages environnants.

• Buff ou cagoule : indispensable pour filtrer la fine poussière de cendres soulevée par les randonneurs et les chevaux de bât.
• Lunettes de soleil : protègent les yeux de l’éblouissement intense en haute altitude et des particules de cendre transportées par les rafales.
• Gants légers et peu coûteux : des gants de running ou des gants de travail légers protègent vos mains si vous perdez l’équilibre sur des pierres de lave rugueuses.
• Sac à dos de jour avec housse de pluie : un sac de 15 à 20 litres maintient vos couches de rechange au sec et laisse vos mains totalement libres pour vous équilibrer.

Un bâton de marche est techniquement un équipement plutôt qu’un vêtement, mais il influence directement la façon dont vous vous déplacez avec vos chaussures. Les enfants locaux vendent des bâtons en bois sculpté au point de départ pour environ 5 à 10 Quetzales (0,65 à 1,30 $). Prenez-en un ou apportez vos propres bâtons de randonnée en retirant les embouts en caoutchouc. Ce troisième point de contact soulage vos genoux lors de la descente raide et vous maintient debout lorsque le gravier cède sous vos pieds.

Adapter sa tenue pour les randonnées au coucher du soleil et de nuit

Si vous prévoyez une randonnée en fin d’après-midi pour admirer l’heure dorée sur le cône actif, votre tenue nécessite une mise à niveau immédiate. Une randonnée au coucher du soleil ou de nuit sur le volcan Pacaya signifie que vous effectuerez l’ascension difficile et transpirante en plein jour, mais que la descente se fera dans l’obscurité totale. Dès que le soleil disparaît sous l’horizon, la température sur le plateau exposé chute brutalement, descendant vers 7 ou 8 degrés Celsius pendant les mois les plus froids entre décembre et février.

Transpirer abondamment à la montée puis rester immobile sur une crête balayée par le vent pour griller des chamallows ou manger une pizza est une recette garantie d’hypothermie si vous n’avez pas de couches chaudes et sèches. Glissez un bonnet en laine propre dans votre sac. Dès que vous vous arrêtez pour marcher sur le plateau, retirez votre casquette humide et enfilez le bonnet. Remplacez votre veste coupe-vent par un polaire thermique ou une doudoune avant que votre chaleur corporelle ne se dissipe.

La descente dans l’obscurité sur des éboulis volcaniques meubles ajoute un défi supplémentaire. Les lampes frontales sont bien supérieures à la lampe torche de votre téléphone. Une lampe frontale laisse les deux mains libres pour vous équilibrer, grimper ou vous rattraper en cas de glissade. Choisissez une lampe frontale d’au moins 200 lumens avec un faisceau large pour repérer les roches meubles et les zones de gravier profond trois pas avant que vos pieds n’atterrissent.

Il est aussi judicieux de prévoir une paire de chaussettes de rechange sèches dans un sac plastique hermétique à l’intérieur de votre sac à dos de jour. Si vous vous enfoncez dans la boue sur le bas du sentier ou si vous êtes surpris par une averse soudaine lors de l’ascension, changer pour des chaussettes en laine propres et sèches avant la descente nocturne froide rétablira immédiatement votre confort et votre moral.

Questions fréquentes sur ce qu’il faut porter pour randonner sur le volcan Pacaya

En résumé

Préparer Pacaya n’est pas compliqué, mais négliger certains détails vous rattrapera rapidement sur les pentes volcaniques. Traitez cette montagne avec le respect qu’elle mérite en tant que volcan actif. Habillez-vous en couches respirantes et durables, protégez vos chevilles pour éviter que la cendre tranchante ne s’y infiltre, et emportez une veste coupe-vent ainsi qu’un masque anti-poussière ou un buff. Lorsque vous serez debout, au chaud et à l’aise sur le plateau volcanique noir tandis que les vents glacés hurlent au bord du cratère, vous serez très heureux d’avoir laissé vos baskets de ville et vos shorts de gym à l’hôtel.

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